Auschwitz I und Birkenau: worin der Unterschied besteht
Man sagt „Auschwitz“ und meint einen Ort. Es sind zwei, rund drei Kilometer auseinander, und ein vollständiger Besuch umfasst beide. Das ist das häufigste Missverständnis bei der Tagesplanung — und der Grund, warum ein Besuch länger dauert, als die meisten erwarten.
Auschwitz I
Eine ehemalige Kaserne, 1940 übernommen. Dicht stehende Backsteinblocks und das Tor mit den Worten Arbeit macht frei. Hier befinden sich die Ausstellungen — in Gebäuden, in Räumen, hinter Glas. Habseligkeiten der Ermordeten. Block 11 und seine Keller. Die erhaltene Gaskammer und das Krematorium.
Dieser Teil dauert etwa eine Stunde vierzig bis zwei Stunden, mit ständigem Hinein und Hinaus aus den Gebäuden. In der Hauptsaison ist es eng: Mehrere Dutzend Gruppen sind gleichzeitig auf dem Gelände.
Das ist der Teil, in dem man auf Gegenstände blickt.
Birkenau
Auschwitz II-Birkenau entstand ab 1941 und ist mehr als zwanzigmal so groß wie Auschwitz I. Ausstellungen gibt es dort nicht. Es gibt offenes Gelände, die Rampe, hölzerne und gemauerte Baracken, die Gleise, die Ruinen der Krematorien und das Mahnmal am Ende der Lagerachse.
Die Dimension ist das, was diesen Ort von allem anderen unterscheidet. 1944 waren in Birkenau über neunzigtausend Häftlinge. Vier große Krematorien waren hier in Betrieb. Die Mehrzahl der mit den Transporten Angekommenen — schätzungsweise fünfundsiebzig bis achtzig Prozent — überstand die erste Selektion nicht und wurde nie als Häftling registriert.
Die Krematorien wurden von den Deutschen vor ihrer Flucht zerstört. Eines nicht. Es wurde am 7. Oktober 1944 von Häftlingen des Sonderkommandos gesprengt, mit Schwarzpulver, das Frauen aus der Munitionsfabrik des Lagers hinausgeschmuggelt hatten. Vier dieser Frauen wurden dafür im Januar 1945 hingerichtet, Wochen vor der Befreiung.
Der Besuch in Birkenau dauert etwa eine Stunde bis eine Stunde zwanzig, fast vollständig im Freien, auf unebenem Boden, ohne Schutz vor Wind und Regen.
Das ist der Teil, in dem man auf die Dimension blickt. Nichts ersetzt das.
Warum man beide sieht
Weil es ein Ort in zwei Teilen ist und keiner für sich das Ganze vermittelt. Auschwitz I ohne Birkenau ist eine Ausstellung. Birkenau ohne Auschwitz I ist ein leeres Feld. Eine geführte Standardbesichtigung umfasst beide und dauert mit Pause rund dreieinhalb Stunden.
Der Weg dazwischen
Drei Kilometer sind mitten im Besuch zu weit zu Fuß — der Weg dauert etwa vierzig Minuten.
Die Gedenkstätte betreibt zwischen beiden Teilen alle zehn bis fünfzehn Minuten einen kostenlosen Pendelbus; die Fahrt dauert keine zehn Minuten. Er bedient alle Besucher des Tages, Sie fahren also mit, wenn Platz ist.
Hier kippt der Tag von Einzelbesuchern am häufigsten. Wer am zweiten Standort eine feste Uhrzeit hat und dessen Pendelbus gerade voll abgefahren ist, kann das nicht mehr aufholen.
Bei uns läuft dieser Teil anders. Wir fahren mit unserem eigenen Bus, ausschließlich für unsere Gruppen, nach einem Fahrplan, der sich nach Ihrem Programm richtet. Neunzig Plätze, nie mehr als sechzig Personen, meist etwa dreißig.
Wo der Tag beginnt
Der Besuch beginnt in Auschwitz I und endet in Birkenau — das ist die Reihenfolge der Erzählung und so ordnet es die Gedenkstätte an.
Wir treffen unsere Gäste auf dem Parkplatz in Birkenau, also dort, wo der Tag endet. Der Grund ist praktisch: mehr Parkplätze, kürzere Schlangen an Toiletten und Café und vor allem kommen Sie dort an, wo Ihr Auto steht — und nicht drei Kilometer entfernt nach vier Stunden auf den Beinen.